Le BTS du coin : la pièce manquante de l'attractivité des villes moyennes

Saint-Brieuc, septembre 2024. Une jeune lycéenne issue d'un baccalauréat technologique consulte ses vœux Parcoursup. Trois options s'offrent à elle. Un BTS de qualité à Rennes — mais cela suppose de quitter le domicile familial, de payer un loyer, des transports, et de gérer une rupture sociale qu'elle n'est pas sûre de pouvoir assumer. Un BTS local mais aux résultats médiocres et à la réputation faible. Ou pas de BTS du tout — entrée directe sur le marché du travail, sans qualification supérieure. Elle choisit la troisième option. Comme 35 % de ses camarades.

Cette décision, qui semble individuelle, est en réalité massive. Dans les villes moyennes françaises, l'absence ou la faiblesse d'une offre de formation supérieure courte de qualité — BTS, BUT, licences professionnelles — constitue l'un des facteurs majeurs d'attrition de la jeunesse et de décroissance démographique.

Le diagnostic chiffré

Les données du ministère de l'Enseignement supérieur sur la cartographie de l'offre de formation montrent un déséquilibre territorial massif. Les métropoles concentrent 78 % des places en BUT (Bachelors Universitaires de Technologie) et 64 % des places en licences professionnelles. Les villes moyennes — qui rassemblent pourtant 23 % de la population française — n'en accueillent respectivement que 9 % et 14 %.

Cette concentration n'est pas neutre. Elle pousse mécaniquement les jeunes des villes moyennes à migrer vers les métropoles dès 18-19 ans pour poursuivre des études supérieures. Une fois cette migration accomplie, le retour ne se produit que rarement : les études du CGET et de France Stratégie sur les trajectoires résidentielles montrent que seuls 22 % des jeunes ayant quitté leur ville moyenne pour études y reviennent durablement avant 35 ans.

Pour les villes moyennes, c'est une hémorragie démographique silencieuse mais continue. Pour les jeunes, c'est souvent un déracinement coûteux. Pour les entreprises locales, c'est une pénurie chronique de profils techniques intermédiaires (techniciens, agents de maîtrise, cadres intermédiaires).

Pourquoi les formations courtes de proximité changent tout

Les évaluations conduites par la DEPP sur les trajectoires post-bac des étudiants en BTS et BUT montrent un effet d'ancrage territorial fort. Les jeunes qui font leurs études supérieures dans leur bassin d'emploi d'origine y restent durablement dans 68 % des cas. Ceux qui partent étudier en métropole n'y reviennent que dans 22 % des cas.

Autrement dit : à compétences acquises équivalentes, l'investissement public dans une formation supérieure courte de proximité produit un rendement territorial trois fois supérieur à celui d'une formation équivalente en métropole. Pour les territoires en décroissance démographique, c'est un levier de premier ordre.

C'est précisément pour cette raison que l'Allemagne, depuis vingt ans, mène une politique délibérée de maillage de son territoire en Fachhochschulen (instituts supérieurs spécialisés). La France, malgré son réseau d'IUT et d'antennes universitaires, est restée à mi-chemin de cette logique.

Ce que propose le rapport

Trois leviers d'action. Premier levier : un plan « 100 BTS et BUT en villes moyennes » sur cinq ans, ciblant prioritairement les bassins d'emploi où l'offre est aujourd'hui insuffisante. Coût budgétaire estimé : 380 millions d'euros sur la période, principalement consacrés à l'investissement immobilier, au recrutement enseignant, et à l'équipement pédagogique.

Deuxième levier : un dispositif national de rémunération différentielle pour les enseignants acceptant un poste dans une ville moyenne sous-dotée — sur le modèle de ce qui existe déjà dans certaines collectivités d'outre-mer. Coût annuel : environ 45 millions d'euros, pour environ 1 200 postes ciblés.

Troisième levier : des partenariats structurés entre universités métropolitaines et antennes en villes moyennes, garantissant l'équivalence des diplômes, des passerelles fluides et un encadrement pédagogique de qualité comparable. Cela suppose une réforme de gouvernance qui dépasse le seul ministère et engage les collectivités régionales.

Et si l'on se trompait ?

Cette thèse serait à reconsidérer si l'on démontrait empiriquement que l'effet d'ancrage territorial des formations de proximité s'érode rapidement après le diplôme — auquel cas l'investissement local ne se traduirait pas en ancrage durable. Les études actuelles ne vont pas dans ce sens : l'effet « première installation » reste très robuste à dix ans. Elle serait également à nuancer si le développement du télé-enseignement supérieur post-Covid se substituait durablement à l'enseignement présentiel local. À ce jour, ce scénario reste minoritaire et concerne surtout les formations de niche.

Une ville moyenne sans formation supérieure courte de qualité, c'est une ville qui forme ses enfants à partir. Inverser cette logique demande un investissement public soutenu et un projet de territoire explicite. Ce n'est pas une dépense, c'est une condition de durabilité démographique. Aussi simple que cela.

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